デビューからのオリジナルメンバーであり、バンドの右腕としてボーカルのジョン・ボンジョヴィと人気を分けていたギタリストのリッチー・サンボラがツアー途中で離脱したのだ。ツアーは代役をたてて続けられたものの、その後リッチーは「家族との時間を大切にしたい」という理由で正式に離脱したとジョンが発表。
この出来事はジョンが「一時期歌うことが出来なくなった」という程ショックなものだった。バンドの今後の活動が危ぶまれたが、彼らは歩みを止めなかった。新ギタリストとしてPhil Xを迎え入れ、2016年に完全新作アルバム「This House Is Not For Sale」を発表し、全米チャート初登場1位を記録した。
BON JOVI「This House Is Not For Sale」
アルバム表題曲「This House Is Not For Sale」はこれまでのBON JOVIサウンドが30年という歴史をぎゅっと凝縮して深みを醸し出しす爽快なロックチューンだ。リッチー不在で初めて作られたスタジオアルバムに込められた思いとは。あまり知られていないであろうバンドの歴史とともに、BON JOVIがなお走り続ける理由をこの曲を通して考えてみる。
These four walls have got a story to tell
この4枚の壁には歴史があってね
The door is off the hinges
扉は蝶つがいが外れてて
There’s no wishing them well
もう使いものにならないかもしれない
Outside the sky is coal black, the streets are on fire
外を見れば空は真っ黒、ストリートが燃えているんだ
The picture windows cracked, and there’s nowhere to run
窓もひび割れている それでもここにいるしかない
I know, I know this house is not for sale
そうだ、わかってる この家は売れないんだよ
4枚の壁とはリッチーを含めたバンドのオリジナルメンバー4人であると取れる。その壁が一枚外れた事で30年以上変わらずに居続けたHouse＝バンドがいよいよ崩れそうになったのだ。かつてBON JOVIは1994年にオリジナルメンバーの一人であったベーシスト、アレック・ジョン・サッチの脱退も経験している。その際は、円満脱退だったようで今はアレック自身も長年の夢だったバイク屋を経営し、一夜のみながらライブに飛び入りしたりとメンバーとも友好的な関係は続いているようだ。
その後も、今はバンドの正規メンバーとなったヒュー・マクドナルドが見事にその穴を埋めた。しかし、リッチーはBON JOVIの大半の作曲に携わってきただけでなく、ギターサウンドと素晴らしい歌唱力でBON JOVIサウンドのまさに大黒柱だった。そしてなによりもジョンの精神的な支柱だった。曲の冒頭からリッチーの脱退における悲しみが色濃く映っている。
「ストリートが燃えている」とあるようにもはやBON JOVIには逃げ道はなかった。周りを取り巻く環境が悪くても、家が壊れそうになったとしても家を売る、つまり解散する事は選べなかった。30年以上ボスとしてBON JOVIを動かしてきたジョンのバンドに対する責任はそれだけ大きかった。そしてそんなボロボロの家でも売らないと決めた清々しい潔さも垣間見える。その証拠にルックスの良さにも定評があったジョンはリッチー脱退後、髪を短くし白髪のままで表舞台に戻ってきた。ジョンはインタビューにて「白髪になったってもう髪を馬の尻尾みたいな色に染めたり、カツラをかぶったりしたくないんだ。」と言う。割れた窓、蝶つがいが外れた扉も隠さずに受け入れるという決意のもと、BON JOVIは再び走り出したのだ。
I set each stone and I hammered each nail
石を積み上げ、釘の一本まで自分で打ったんだ
This house is not for sale
とてもじゃないが売れないよ
Where memories live and dreams don’t fail
ここには思い出も残っているさ,夢だって見れる
This house is not for sale
だからやっぱり売れないよ
ここまでバンドが積み上げてきたもの。愛着と呼ぶには重すぎるそれは逆風に吹き飛ばされそうになったBON JOVIを押しとどめた。そしてどんなに辛くとも、夢は希望は消えないというメッセージを強く押し出している。長く活動していると新作を作らず、昔のヒット曲だけをやってツアーを回るバンドも少なくない。ジョンは「そうしなきゃいけなくなる前に辞めるよ。」と語る。デビューから30年以上経った今も進化をやめないバンドの姿がここにある。
This house was built on trust
この家は信頼の上に建っているんだ
That’s what it is and always was
今もこうして変わらずにね
No wrecking ball could knock it down
もう鉄球くらいじゃ壊せないよ
This house was built on higher ground
この家は手の届かないところにあるんだ
「信頼」は5枚目のアルバム「Keep the Faith」以降、BON JOVIにとって大きな意味を持ってきた言葉だ。急激な世界的ブレイクにより新作を作る際のプレッシャーに押しつぶされそうになり、そしてアルバムを出すたびに2年以上もかけて世界を周り200公演以上を行うツアーに駆り出される。肉体的にも精神的にも限界に達し、バンドは一時解散寸前まで追い込まれた。しかしその後それぞれのソロ活動を経て「Keep the Faith＝信念を貫く」という強いタイトルのアルバムを引っさげて劇的なカムバックを果たした。そうしてバンドはいつも信頼という絆で危機を乗り越えた。
その後も、キーボードプレイヤーのデイヴィッドが電動ノコギリで手を負傷したり、リッチーが離婚騒動でアルコール中毒になってしまったりと何度となくバンドに困難が訪れた。だがその度にBON JOVIは絆を深め何かを学び取り、それを歌に込めて戻ってきた。「もう鉄球くらいでは壊せない」とあるように、もはやBON JOVIの絆は何があろうと脅かされるようなものではない。誰の手も届かないような次元にあるのだ。
Coming home I’m coming home
帰ってくるよ どこへも行かないさ。
歌の随所で高らかに歌われるこのフレーズ。進化を止めない強さと同時に、どんなことがあっても変わらずにここにいるという安心感を漂わせる。リッチーがいなくなり、ファンは少なからず動揺しただろう。
バンドはどうなってしまうのだろうと。しかしBON JOVIは長年応援してきてくれたファンに対するメッセージとして絶対帰ってくるよと歌っている。辛い別離を乗り越えて、BON JOVIがなお走り続ける理由。そこには30年以上BON JOVIという家を支えてきたファンの存在があったからなのだ。
