1951年産まれの70年代に活躍したアイドルである。

1970年に国立音楽大学付属高等学校の声楽家を卒業するなど音楽が昔から好きで歌手になることを夢見ていた。同年に音楽番組『ヤング720』に出演し渡辺プロダクションへの所属が決まった。その当時のキャッチフレームは『（あなたの心の隣にいるソニーの）白雪姫』であった。デビューする前は『可愛いアヒルちゃん』とも言われていた。

1971年に『水色の恋』でデビューした。デビュー曲がオリコン3位を獲得しテレビドラマの挿入歌としてもタイアップされた。1972年に発売された三枚目のシングル『ひとりじゃないの』は天地真理の最大のヒット曲と言われており、オリコン1位を獲得し、その年の年末にはこの歌でNHK紅白歌合戦に出場を果たした。レコード大賞では大衆賞を、日本有線大賞でも大衆賞、日本歌謡大賞では放送音楽賞を受賞した。1973年には新曲『若葉のささやき』をリリースし、日本レコード大賞編曲賞、日本レコードセールス大賞ゴールデン賞を受賞した。歌手としてだけでなく女優としてテレビや舞台でも活躍していた。

1977年に甲状腺機能不調で芸能活動を二年半お休みした。実際は人気に陰りが出てきたため、うつ病であったと告白している。